「4TEEN」 石田衣良

「4TEEN」　石田衣良　新潮文庫

「池袋ウェストゲートパーク」などで知られる石田氏が直木賞を受賞した作品が文庫に。これはずっと読みたかった本だったので、早速読んでしまいました。

月島を舞台に、中学２年生の仲良し４人組の少年達の１年間を描く作品。連作短編集の形をとっていて、４人それぞれに主役となるエピソードが用意されていて、さらに、彼らのクラスメートとの関係を描くエピソードがあったりします。４人少年のキャラクターはかなりしっかりと性格づけされていて、家が裕福な早老症の少年、家庭での父の暴力に悩む太った少年、クラス一の秀才くん、そして、極普通の少年である主人公といった感じです。１４歳の１年間を描くということと、４人の１０代の少年が主人公ということで、「４TEEN」というわけです。

一番最後のエピソードを読むと、「スタンド・バイ・ミー」じゃん！！とかなり突っ込みたくなるようなお話で、特にラストでみんながぶっちゃけ話を始める場面なんてのは、まんま、「スタンド・バイ・ミー」で夜に焚き火の番をしながら、主人公がリバー・フェニックスと語る名場面と同じ雰囲気。どちらも、自分の町だけが世界だった少年達が、広い世界に足を踏み入れると同時に、それまで感じることのなかった様々な現実を目の当たりするような内容ですよね。４人ってとこも一緒だし。それぞれが何かしらの問題を抱えているというところも似ています。しかし、この本でそれが感じられるのは一番最後だけで、全体的には中学生日記みたいな感じで単発の「良い話」系のエピソードが目白押し。蓋をしたくなるようなくさい台詞や展開も結構多いのだけれど、一つ一つが結構しっかりと読ませる面白さがあって、とても面白い本でした。特に、エンターテイナーを目指す放送委員の少年の話と、仲間の少年の１人が青い自転車を手に入れる話が好き。

さて、石田氏の作品は、これで２冊目ですが、今回もやはり重松の影を感じずに入られませんでした。１４歳の１年間を描く作品といえば、重松清の「エイジ」がそれは素晴らしい作品で、自分は大好きな１冊。重松氏の作品は、同級生が犯罪を犯し逮捕されるという事件をメインに据えつつ、１４歳の日常を描く作品で、最大の特徴は妙なリアルさだと思いました。一方で石田氏の「4TEEN」はかなりの点でファンタジーではないでしょうか。どこにでもいる中学生達の日常を描いているようでいて、決して現実的ではない展開も多く感じられる作品でした。これは、重松氏がほとんど使わないのに対して、石田氏が現実の固有名詞を多く用いるということを考えると、なかなか面白い対照性があるように感じられます。

あと、「LAST」で感じた石田氏の妙にクールな視点はやはり今回も感じられて、一つ一つのエピソードの中で事件はそれなりの解決を見せるのだけれど、他のエピソードではそれぞれが全く触れられていなくて、「で、結局その後はどうなったの？」と思わざるを得ない気持ちが残りました。4人の友情が保たれれば、全てが解決というわけにはやはりいかないのが現実であって、どんなに友人達が支えてくれても、どうしようもできない現実が絶対に訪れているであろうエピソードがいくつかあるのだけれど、そういう苦しみはあまり触れられなくて、単に「おれたちの友情は固いぜ！」で終わってしまっているような部分が感じられたのはやや物足りなかったです。

こういう友情が永遠のものではないことを大人の読者はよく知っているわけで、それがために、ラストで出てくる台詞が妙に切ない１冊でした。ちなみに映画「スタンド・バイ・ミー」は、その後の４人の説明をしっかりと説明することで、より一層その切なさを具体的に表現していたなぁなんてことを思い返してみたり。