「足音がやってくる」マーガレット・マーヒー

the haunting マーガレット・マーヒー （Margaret Mahy） 岩波少年文庫 2013.2. (original 1982)

１９８３年にカーネギー賞を受賞した作品です。

主人公は父が再婚し、もうすぐ子供の生まれる継母と２人の姉と５人で暮らす８歳の少年バーニー。あるときバーニーの前に幽霊のような少年が現れ、「バーナビーが死んだ！ぼくはとってもさびしくなるよ」と告げる。動揺したバーニーが帰宅すると、バーニーがその名前もらった叔父のバーナビーが亡くなったと聞かされ、バーニーは意識を失ってしまう。そして、その日からバーニーには近づいてくる足音が聞こえるようになり・・・。

何かにとりつかれてしまったバーニーであったが、やがてバーニーの実母の家系に隠された秘密が明らかになり、一家の運命が大きく動き始める。

児童文学なんですが、子供のころに読んでたら確実にトラウマになったと思われるくらいに、怖い場面の怖さが半端じゃなかったです。

序盤の怖さからホラーなのかと思って読んでいると、だんだんと実母の家族に隠された秘密を暴いていくミステリー的な展開になって、物語は思いがけない方向へと進みます。

特殊な力を持った人間の孤独を、その力を持っている者や家族の生き方を通して、様々な形で描いた作品で、人と違うということに対して、我々がその運命をどのようにして受け止めるのかという問題に力強く向き合った終盤はかなり読みごたえがありました。

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「死美人辻馬車」北原尚彦

死美人辻馬車 北原尚彦 .講談社文庫　２０１０年６月

ヴィクトリア朝ロンドンを舞台にした幻想短編集ということで、これでもかというくらいにツボをついていくる１冊でした。

日本の作家による作品なのだけれど、英国好きの思い描くヴィクトリア朝のイメージを壊すことなく、この世界観に酔いしれることのできる素敵な１冊です。９作品が収録されているのですが、実在の人物や、文学作品の登場人物なんかを題材に取った作品が多いのも、ニヤリとさせられて嬉しかったです。

以下気に入った作品にコメントを。

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「SOSの猿」伊坂幸太郎

SOSの猿 伊坂幸太郎 .中公文庫　２０１２年１１月 (original ２００９)

順調に文庫化が進む伊坂作品ですが、伊坂作品は単行本が出たときにどんな作品なのだろうかとタイトルから色々と想像するのも楽しみだったりします。さて、そんな伊坂作品の中でもちょっと内容が想像しづらかった不思議なタイトルの１冊ですが・・・。

親戚からひきこもりの子どものみてほしいと頼まれた悪魔祓いの青年と、巨額の損害を生んだ株の誤発注事件を調査する男。二人の物語を孫悟空が結びつけていく・・・。

文庫化に至るまで何度か加筆修正はされているのだろうけど、新聞連載だったということで、細かな章立てが生きていてテンポよく読みやすい作品でした。

悪魔祓いの青年の話と株の誤発注の調査員の話が交互に語られるのだけれど、序盤ではこの２つがどのように交差していくのかが全く見えないので、結構ワクワクしながら読み進めることができました。

ただ、この作品、他の伊坂作品と比べてキャラクターのインパクトが薄めで、その割には短い話でもないので、ストーリーの面白さだけで勝負するには、そちらもちょいと地味だったように思われて、満足度はいつもよりかは低めです。

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「俺の職歴」ミハイル・ゾーシチェンコ

俺の職歴　作品集 ミハイル・ゾーシチェンコ （Михаил  Зощенко） 群像社

１８９５年にペテルブルグで生まれたロシアの作家の短編集。１９２０年代から４０年代までに発表された23作品が収録されています。

どの作品もユーモアとペーソスに溢れた庶民の生活を口語で綴っているのだけれど、ほろ酔いのおっちゃんが語る身の上話に耳を傾けているような味わいがあって、なかなか面白い1冊でした。

決して楽な生活ではないし、背後に影が感じられながらも、語られる物語は徹底して陽気で明るく、こういう切り口だとロシアがぐっと身近に感じられます。

カバーのイラストもなかなかに良い味を出していて、作中にも同じテイストでイラストが載っているんですけど、このイラストにも明確な意味があることが書かれていて、この作品集が多くの人の強い思いと共に出版されていることもまた素敵です。

以下特に印象に残った作品をいくつか紹介。

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「エムズワース卿の受難録」ウッドハウス

エムズワース卿の受難録 （The Misgivings of Lord Emsworth ） Ｐ・Ｇ・ウッドハウス （P. G. Woodhouse） 文春文庫

文春文庫はウッドハウス作品を順調に文庫化してくれてるのが嬉しいですね。ウッドハウス選集はまだ２冊あるから今後も続々文庫化されることを期待。さらには文庫オリジナルで続刊も期待。

さて、こちらはエムズワース卿を主人公とするシリーズの短編を集めた１冊。

ブランディングス城を舞台にカボチャや豚の綿菓子のようは脳を持った貴族のエムズワース伯爵を中心に軽薄な息子フレデリック、執事のビーチ、妹のレディ・コンスタンスといった人々を巻き込んで繰り広げる大騒動を描く連作短編集です。

ウッドハウスのジーヴスシリーズではしっかりもののジーヴズが全体を引き締めていたのに対して、このシリーズはボケ役が多すぎだし、お互いが自分の言いたいことだけを言ってひたすらかみ合わない会話を続けたりで一向に物語が先に進まない場面もチラホラあって、面白いには面白のだけれど、真剣に読んでしまうと結構疲れます。そしてそのせいで、ジーヴズものよりも物語のドタバタ具合もかなり強烈。自分はジーヴズのほうが好きかなぁ。

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「乙女の密告」 赤染晶子

乙女の密告 赤染晶子 .新潮文庫　１２年１２月 （original 2010）

２０１０年の芥川賞受賞作が文庫化したので読んでみました。

舞台は京都の外国語大学。主人公のみか子はドバックマン教授のもとでイツ語のスピーチコンテストに向けて「アンネの日記」の暗唱に取り組んでいた。乙女と呼ばれる女学生たちの間で囁かれる教授に関する黒い噂、そして、乙女たちの世界とアンネの世界が交錯していって・・・。

「アンネの日記」と特殊な環境に置かれた女学生たちとを重ねて描こうとする意欲は非常に面白いと思うのだけれど、それが成功していたかというと、ちょっと物足りなかったように思います。

アンネは１人の少女の日記である以上に政治的な色合いも強く持っているし、人類の歴史においてかなり重い意味を持つ作品だと思うのだけれど、その一方で、そこに重ねられていく現代の少女たちの抱える闇は、比べ物にならないくらいに軽いと思うのですよね。根拠のない噂話に脅かされる心情を密告されるアンネとオーバーラップされてもなぁと。

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「残り全部バケーション」伊坂幸太郎

残り全部バケーション 伊坂幸太郎 .集英社　２０１２

伊坂幸太郎の現時点での最新作です。普段は文庫派なのですが、職場にて伊坂好きの同僚から文庫まで待つのはもったいないくらいに面白かったからと貸していただきました。確かに面白かったので、感謝！

物語は裏稼業に生きる溝口と岡田という２人の男を軸にした連作短編で、それぞれの短編で舞台となる時間も違うし、主役となる人物も変わるので、一見すると同じ世界観で書かれた短編集のように思えるのですが、最終話でそれまでの短編に出てきた様々な要素が一気につながって、この本全体で１つの長編のようになっているというなかなか面白い１冊。

こういう連作短編の手法は加納朋子が抜群に巧くて、初めて加納作品を読んだ時ほどの感動はなかったけれど、それでも久々に伏線が回収されていく伊坂作品の爽快感を味わうことができたのが嬉しかったです。

あと、全作品を通して、携帯電話やらスマホやら、公衆電話やらデジカメやら、デジタルな機器が結構キーとなって登場して、それぞれのデバイスの特性が作品の中でしっかりと生かされているのも面白いですね。

伊坂氏の連作短編は「チルドレン」や「死神の精度」があるけれど、自分はこの作品が一番好きですね。

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「勝手にふるえてろ」綿谷りさ

勝手にふるえてろ 綿谷りさ .新潮文庫　１２年８月 （original 2010）

久々の綿谷作品。インストールや蹴りたいは嫌いではなかったので、あれから年月が経ってどのような作品を書いたのか結構楽しみに読んでみました。

これまで男性経験のない26歳のオタク女子が、中学の時から片思いしているイチと自分に好意を持って接してくる職場の二との脳内二股に悩み成長していく姿を描く。

作品全体に流れる自然な雰囲気がなかなか心地よい１冊ですが、全体に軽すぎるくらいに軽かったかなぁ。１つ１つのエピソードも面白いし、結構印象に残る場面も多いし、割とストーリー性もあるんだけど、もうちょい重みがあったほうが作品がしまったように思います。

このタイプの人は自分の周りに少なくないし、自分も奥手なほうなので、多少デフォルメが強い感じはしましたが、このヒロインの気持ちは分からなくないです。ま、ＳＮＳでの行動力にはちょい驚いたし、自分が標的（表現が悪いですが・・・）にされたら結構ひいちゃうと思うけど。

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「決壊」平野啓一郎

決壊 平野啓一郎 .新潮文庫　１１年５月 （original 2008）

２０１１年の５月に文庫が出たときにすぐに買って、しかもすぐに読み始めたにも関わらず、数十ページ読んだ時点で上巻が行方不明になってしまったのを、１年半以上かけて無事発見し、改めて最初から読み始めました。

ネットで匿名の日記を書くサラリーマンと彼に内緒でそのサイトの掲示板の常連として書き込みをするその妻。いじめに苦しむ中学生。そんな彼らのもとに忍び寄る悪魔の影を描く物語。

この作品の感想、結構いろいろなことを考えながら読んでいたのだけれど、もうね、千葉の総武線ユーザーとしてはラストシーンの衝撃が強すぎちゃって、全てそこに持って行かれちゃいました。まさかあんなところであんなことになってしまうとは・・・。

この作品、「最後の変身」や「顔のない裸体たち」でも描いてきたインターネットをからめて現代を生きる人々の心の闇をえぐっていくというテーマが長編としてみごとに結実していたように思います。盛り込みすぎなくらいにいろいろなことを盛り込んでいながら、それが破たんせずにギリギリのところでしっかりと長編としてまとまってたし。

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「夜な夜な天使は舞い降りる」 パヴェル・ブリッチ

夜な夜な天使は舞い降りる はじめて出逢う世界のおはなし　チェコ編 （Co si vyprávějí andělé? Fantasy všedního dne） パヴェル・ブリッチ （Pavel Brycz） 東宣出版 (original　2011)

昨年刊行が始まった「はじめて出逢う世界のおはなし」というシリーズの第２弾です。第１弾はフィンランドの作家の作品でカルヴィーノを彷彿とさせるような哲学的なＳＦだったのですが、第２弾はチェコのファンタジー連作短編。手に取りやすい新書サイズで、２冊とも面白かったので、今後のラインナップにも期待したいです。

さてさて、そんなわけでチェコから届いた不思議な連作短編集です。

夜の教会を舞台に、守護天使たちがワインを片手に、これまで自分が守ってきた人間たちにまつわるエピソードを互いに聞かせあっているという設定で、様々な人間ドラマが語られます。

一話一話が１０ページほどの長さで読みやすいのですが、結構深く一人の人生を語るものも多く、天使たちの視点で語られるという設定の面白さもあって、なかなか面白く読むことができました。

酔いどれ天使たちがワイワイやってる感じも良かったです。

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